Sinner ai quarti di Wimbledon: sfida l'imponderabile rivale
Una delle storie più affascinanti di questo Wimbledon arriva da dove meno ci si aspetterebbe. Jan-Lennard Struff, il tedesco che per anni è rimasto ai margini del grande tennis, si ritrova improvvisamente sui riflettori del torneo britannico dopo aver raggiunto il suo primo quarto di finale in un torneo del Grande Slam all'età di 36 anni. Non è un dettaglio marginale: nella storia moderna del tennis professionistico, nessun giocatore ha atteso così a lungo per toccare questo traguardo. Il ritiro di Hubert Hurkacz al quinto set degli ottavi ha regalato al giocatore di Warstein un accesso ai quarti che, a questa altezza della carriera, assume quasi i contorni della favola.
Struff non è una novità assoluta nel panorama tennistico mondiale. Coloro che seguono il circuito con attenzione ricordano bene i suoi exploits nel 2023, quando il tedesco si è spinto fino a due finali nello stesso anno, a Madrid e a Stoccarda, dimostrando che il potenziale tecnico era tutto fuorché esaurito. Prima ancora, nel 2021, aveva centrato la finale di Monaco. Questi risultati lo avevano proiettato fino alla ventiduesima posizione del ranking mondiale, facendo intravedere un possibile salto di qualità verso i vertici del tennis. Eppure, da quel momento in poi, la continuità è venuta meno e il giocatore tedesco ha dovuto affrontare un lento declino che lo ha visto scivolare gradualmente fino alla settantaquattresima posizione attuale. La sfida con Sinner rappresenta dunque una sorta di riscatto personale, un'occasione per dimostrare che i record di precocità e di picchi di forma non costituiscono il riassunto definitivo di una carriera.
Il dominio di Sinner: tre vittorie e nessuna sorpresa
Per quanto riguarda il confronto diretto tra i due giocatori, la situazione è decisamente sbilanciata. Jannik Sinner ha già affrontato Struff per tre volte nel corso del 2024, battendolo in tutte le occasioni. La progressione dei palcoscenici è quasi una parabola del dominio progressivo dell'azzurro: prima il secondo turno di Indian Wells sulla superficie rapida americana, poi gli ottavi di Montecarlo sulla terra rossa principesca, infine i quarti del torneo di Halle sull'erba tedesca. In quest'ultimo incontro, disputato a pochi giorni di distanza da Wimbledon, Struff è riuscito a strappare un set al giovane talento italiano, un risultato parziale che rappresenta il migliore risultato complessivo ottenuto dal tedesco nei loro precedenti. È l'unico spiraglio che il 36enne può legittimamente coltivare in questa sfida, ma appare quanto mai insufficiente per ribaltare un divario tecnico e fisico che appare evidente.
Sinner arriva ai quarti di Wimbledon da campione uscente, condizione che aggiunge ulteriore peso alle sue spalle e al contempo ulteriore fiducia al suo stato mentale. Il giovane altoatesino ha dimostrato sin qui nel torneo una crescita progressiva nel suo gioco, adattandosi sempre meglio alle peculiarità dell'erba britannica. La pressione di difendere il titolo, anziché appesantirlo, sembra averlo caricato di responsabilità positiva, trasformando ogni partita in uno stimolo per confermare il proprio valore. Affrontare un avversario come Struff, con cui ha costruito una serie di vittorie nel corso degli ultimi mesi, potrebbe rappresentare per Sinner una sfida più psicologica che tattica.
Le caratteristiche di Struff: potenza e limiti strutturali
Sul piano tecnico, Jan-Lennard Struff possiede indubbiamente le armi per creare problemi a qualsiasi avversario, almeno in teoria. Con un'altezza che raggiunge i 193 centimetri, il tedesco dispone di un servizio notevolmente potente e preciso, capace di generare angolazioni difficili e velocità che raramente un tennista riesce a controbattere. Negli ultimi tempi, inoltre, Struff ha lavorato per sviluppare un gioco più proattivo e aggressivo rispetto agli anni passati, tentando di non limitarsi più a un atteggiamento meramente reattivo. Questo cambio di mentalità rispecchia un'ambizione che, evidentemente, non si è ancora estinta del tutto nel tedesco.
Tuttavia, vi sono limiti strutturali che difficilmente potranno essere colmati da soli accorgimenti tattici o da un surplus di determinazione. Il principale ostacolo per Struff rimane la mancanza di costanza nel mantenimento del proprio livello di rendimento nel corso delle partite. In altre parole, Struff è capace di picchi di eccellenza alternati a cali significativi di concentrazione e precisione. Un altro elemento che gioca contro di lui è la difficoltà negli spostamenti laterali e nei cambi di direzione rapidi: a 36 anni, la mobilità generale non è quella di un tennista nei suoi anni migliori, e contro un giocatore come Sinner, che tra i suoi punti di forza annovera proprio la capacità di colpire e posizionarsi con velocità, questo fattore diventa cruciale. Su un manto erboso come quello di Wimbledon, dove i tempi di gioco sono ridotti e il margine di errore è minimo, questi dettagli assumono ancora maggiore rilievo.
La sfida ai quarti di Wimbledon rappresenta comunque un momento storico nella carriera di Struff, indipendentemente dall'esito della partita. Aver raggiunto il primo quarto di finale in uno Slam all'età più avanzata dell'Era Open Open è un tassello importante nella sua eredità professionale, una risposta concreta a chi potrebbe liquidare la sua carriera come quella di un giocatore con grande potenziale mai pienamente realizzato. Se dovesse riuscire nell'impresa praticamente impossibile di sconfiggere Sinner per la prima volta nel 2024, quel risultato trascenderebbe largamente il semplice risultato sportivo, diventando uno dei colpi di scena più affascinanti di questo torneo britannico. Al momento, però, tutte le frecce dell'arco sembrano puntare verso un progresso sicuro dell'azzurro verso le fasi più avanzate della competizione.