Pistola sola verso Wimbledon: il tennis italiano crolla al maschile

L'edizione 2024 del torneo juniores di Wimbledon ha riservato ai colori italiani una storia dalle due facce: da una parte l'entusiasmo di una giovane promessa che sfonda le barriere delle qualificazioni e vince immediatamente nel tabellone principale; dall'altra la delusione quasi completa del contingente maschile, che non ha lasciato tracce significative nei primi incontri sulla celebre erba londinese. Ilary Pistola, classe 2008, è diventata il faro della spedizione azzurra in questa prima fase del torneo, trascinando con sé le speranze di una generazione di giocatori che rappresenta il futuro del tennis italiano.

Pistola accende il torneo, gli altri si spengono subito

La marchigiana di Montemarciano, in provincia di Ancona, ha realizzato una piccola grande impresa superando le qualificazioni e poi affrontando direttamente il primo turno del tabellone principale. Di fronte a lei era schierata Paola Pinera Celorio, spagnola di sedici anni appena compiuti (li farà il 28 settembre), favorita numero 11 del seeding. Nonostante lo svantaggio sulla carta, Pistola ha giocato una partita d'autorità, imponendo il proprio ritmo e le proprie soluzioni tecniche. Il primo set è stato equilibratissimo, deciso soltanto al tie-break dove l'azzurra ha trovato il punto risolutivo per vincere 7-6. Nel secondo set il dominio italiano è stato più netto: 6-2 il punteggio finale, che racconta di una partita gestita in crescendo da una giocatrice ancora molto giovane ma già consapevole dei propri mezzi. Adesso Ilary dovrà vedersela con la diciassettenne cinese Yushan Shao nel turno successivo, un incrocio che promette di essere particolarmente interessante e che potrebbe rappresentare un test significativo per capire se l'exploit iniziale è frutto di una giornata particolarmente felice o se rappresenta davvero il profilo di una talento affidabile per il futuro.

Ben diversa è stata la sorte degli altri tre rappresentanti maschi della delegazione italiana. Simone Massellani, il più anziano del gruppo con i suoi diciotto anni appena compiuti a gennaio (giocatore piemontese di Cuneo, una città che ha una tradizione importante nel tennis italiano), è stato il primo a cedere. Contro la testa di serie numero 3, lo statunitense Keaton Hance, non ha trovato le risorse per contrastare un avversario di categoria superiore. La partita è stata tiratissima, uno di quei match che potrebbe essere andato in qualsiasi direzione: 6-4 3-6 7-6 il verdetto finale, con il terzo set che si è deciso proprio al tie-break, dove la pressione e l'esperienza dell'americano hanno prevalso sulla volontà dell'italiano.

Il naufragio dei giovani azzurri, una lezione dura

Ieri è toccato poi a Raffaele Ciurnelli, umbro proveniente da Montegabbione in provincia di Terni (anche se si allena abitualmente ad Arezzo), incontrare il bulgaro Dimitar Kisimov, testa di serie numero 9. Un dettaglio particolarmente curioso caratterizza la storia recente di Ciurnelli: fino a poco prima di scendere in campo per questa partita, il giovane umbro ha avuto il privilegio di fare da sparring partner a Jannik Sinner, quello che sta accadendo in questi giorni proprio a Londra in vista dei suoi impegni nel tabellone professionistico. Ebbene, nonostante questa esperienza di alto livello, Ciurnelli non è riuscito a trasformarla in consapevolezza per il proprio match: il bulgaro lo ha schiacciato in due set, con parziali di 6-3 7-5 che non lasciano spazio a interpretazioni. È il genere di sconfitta che può essere digeribile nel tennis giovanile, dove gli alti e bassi sono frequenti, ma che comunque rimane un episodio deludente quando la sfida si gioca contro un avversario tutt'altro che inarrivabile.

Lo stesso giorno in cui Ciurnelli usciva di scena, Matteo Gribaldo, toscano ventenne di Montecatini Terme e anch'esso classe 2008, ha dovuto arrendersi all'americano Jack Secord. Il punteggio è stato ancora più severo rispetto agli altri due: 7-5 6-2, con il secondo set in particolare che ha visto Gribaldo completamente in balia dell'avversario. Questo quadro di risultati negativi racconta di una squadra che non ha trovato il giusto assetto per competere al livello richiesto dalla manifestazione. È importante contesto sottolineare che Wimbledon juniores è tra i tornei più prestigiosi del calendario giovanile mondiale: staccare il biglietto per partecipare significa aver superato selezioni rigide, e giocare a Church Road è un'esperienza che tutti gli appassionati del tennis giovanile sognano. Tuttavia, la selezione dei quattro azzurrini non è riuscita a lasciare il segno, se non attraverso l'eccezionale prestazione della sola Pistola.

La partita di Pistola dunque rappresenta un'anomalia positiva in una campagna che, nel complesso, deve essere considerata deludente. In una stagione dove il tennis italiano maschile ha visto emergere talenti come Sinner e Musetti nei professionisti, era legittimo aspettarsi risultati leggermente più confortanti anche dalla categoria juniores. Tuttavia, il tennis è fatto anche di questo: di giorni storto, di avversari che giocano una partita perfetta, di pressione che non si riesce a gestire. Quello che conta è come questi giovani reagiranno nei prossimi tornei, come utilizzeranno questa esperienza per crescere e imparare.

Il cammino di Ilary Pistola continua e rappresenta la speranza italiana a Wimbledon in questa edizione juniores. Il secondo turno contro Yushan Shao sarà un passaggio importante per certificare se davvero il livello della giovane marchigiana corrisponde a quello delle migliori talenti mondiali della sua categoria, o se il successo odierno rimane un'eccezione luminosa in un'altrimenti tranquilla competizione. Le prossime ore a Londra diranno di più sulle prospettive di questa promessa del tennis azzurro.