Van de Zandschulp approda in semifinale: sfida Zverev agli US Open

NEW YORK – Quando il dritto dell'avversario ha toccato il nastro e gli ha consegnato la vittoria, Botic Van de Zandschulp ha serrato il pugno. Un gesto sobrio, quasi contenuto, seguito da un accenno di sorriso rivolto verso Roman Sluiter, il suo allenatore e ex tennista professionista. Nulla di più: nessun grido di liberazione, nessun tuffo sul cemento newyorchese del campo 17, nessuna pallata scagliata in aria per esorcizzare la stanchezza accumulata in cinque ore e tredici minuti di battaglia. Per molti, una reazione così misurata potrebbe sembrare fuori luogo dopo un'impresa così estenuante, ma chi conosce il temperamento dell'olandese sa bene che questa è semplicemente la sua firma, il suo marchio indelebile sul circuito.

L'atleta trentenne dei Paesi Bassi incarna un'idea di tennis che appartiene a un'epoca ormai lontana, dove le emozioni venivano gestite con eleganza e i festeggiamenti mantenevano una certa dignità. «Non sono uno che si sdraia per terra dopo una vittoria», ha dichiarato più volte Van de Zandschulp, e ha mantenuto fede a questa convinzione anche nella notte di New York, quando la stanchezza e l'adrenalina avrebbero potuto spingere chiunque verso manifestazioni più eclatanti. Eppure, nonostante questa freddezza apparente, il significato della qualificazione ai quarti di finale degli US Open rimane enorme. Non è la prima volta che raggiunge questo traguardo nel torneo newyorchese: tre anni fa, nel 2021, era riuscito nell'impresa, eliminando lungo il percorso giovani talenti come Shelton e il norvegese Casper Ruud. Ora si prepara a un confronto inedito, quello contro il tedesco Alexander Zverev, un rivale che rappresenta una sfida completamente diversa rispetto a quella appena affrontata.

Una vittoria costruita sul cemento più duro d'America

La partita contro Gea è stata un'estenuante maratona di servizi potenti, scambi interminabili e momenti di pura sofferenza fisica. Cinque ore e tredici minuti: una cifra che richiama alla memoria un precedente celebre nel tennis mondiale, ovvero la sconfitta di Jannik Sinner contro Carlos Alcaraz agli US Open di quattro anni fa, una battaglia che aveva superato questo tempo di poco. Sebbene Van de Zandschulp non abbia raggiunto quella durata, il confronto con Gea rappresenta comunque uno sforzo titanico, il genere di partite che lasciano i segni nel corpo e nella memoria di chi le disputa.

La vittoria agli occhi degli addetti ai lavori assume particolare rilievo soprattutto se si considera il profilo psicologico e tecnico del tennista olandese. Van de Zandschulp non è una superstar del circuito: il primo titolo ATP ancora non è arrivato, e negli ultimi anni ha dovuto convivere con difficoltà importanti, tra cui frequenti problemi al piede che lo hanno costretto a interrogarsi seriamente sul proseguo della carriera. Circa due anni fa ha persino valutato l'ipotesi del ritiro, disilluso dai risultati che non arrivavano e dai continui acciacchi fisici che lo tormentavano. Eppure, nonostante questa fragilità apparente, il tennista sa come trasformarsi in una minaccia concreta quando le condizioni gli sono favorevoli.

Un'arma chiamata servizio: il fattore che può intimidire anche i migliori

La vera forza di Van de Zandschulp risiede in un'arma molto specifica: il servizio. Con i suoi 191 centimetri di altezza, l'olandese genera una geometria del servizio che diventa particolarmente pericolosa, capace di mettere in seria difficoltà anche avversari blasonati. Quando la giornata è dalla sua parte, quando il ritmo e la coordinazione sono al massimo, il suo servizio diventa un'arma letale, difficile da leggere e ancora più complessa da rispondere. È su questa fondazione che costruisce il suo gioco: il servizio è il discrimine tra una vittoria soffrerta e una sconfitta amara.

Per questo motivo, la striscia di risultati positivi che Van de Zandschulp sta attraversando al torneo newyorchese rappresenta qualcosa di significativo nel contesto della sua carriera. Non è un fuoriclasse del tennis, non è uno che popola regolarmente i primi cento giocatori del ranking mondiale, ma è un atleta che sa di possedere gli strumenti per sorprendere, per mettere in difficoltà gli avversari attraverso il talento naturale e una resistenza mentale che i frequenti infortuni non hanno completamente scalfito. La vittoria su Gea, proprio per questa ragione, testimonia una resilienza che merita di essere riconosciuta, al di là della mancanza di esultanza.

Adesso, davanti a Van de Zandschulp si staglia la figura di Alexander Zverev, un giocatore di tutt'altra caratura nel panorama mondiale, reduce da una propria straordinaria corsa nel torneo. Sarà uno scontro affascinante, una partita che metterà di fronte due stili diversi, due filosofie tennistiche quasi opposte. Da una parte il tedesco, con la potenza e l'atletismo che lo caratterizzano; dall'altra l'olandese, con la sua solidità costruita attorno al servizio e a una volontà ferrea di non mollare, indipendentemente dal tempo che sarà necessario per vincere. E Van de Zandschulp, fedele al suo carattere sobrio, continuerà probabilmente a lottare senza urlare, a vincere o perdere con la stessa compostezza, consapevole che il tennis, come la vita, non ha sempre bisogno di grandi manifestazioni per essere significativo.