US Open, l'Italia del tennis sprofonda: niente quarti, incubo anni bui

La stagione americana del tennis italiano si conclude con una beffa che sa di amaro. Agli US Open 2026, per la prima volta in un triennio caratterizzato da risultati straordinari, nessun rappresentante della scuola tennistica del Belpaese riuscirà a varcare la soglia dei quarti di finale. La sconfitta di Luciano Darderi contro Alexander Zverev, al termine di una partita disputata in tre set, rappresenta il colpo di scena che nessuno avrebbe previsto fino a pochi mesi fa, quando il tennis italiano sembrava godere di un momento di grazia senza precedenti nella storia moderna dello sport nazionale.

Ciò che rende ancora più significativa questa débâcle è il contesto da cui scaturisce. L'Italia aveva costruito, nel corso degli ultimi tre anni, una sequenza di presenze nei quadranti più nobili dei tornei del Grande Slam che sembrava quasi scontata, ormai consolidata come caratteristica strutturale della nostra rappresentanza internazionale. Undici Major di fila con almeno un tennista italiano nel penultimo atto del singolare maschile: una striscia iniziata trionfalmente con la vittoria di Jannik Sinner agli Australian Open 2024, che aveva creato una sorta di aspettativa di continuità difficile da scalffire. Eppure, in questo settembre newyorchese, la rete si è improvvisamente rotta.

Una striscia spezzata: quando il dominio diventa assenza

Il percorso azzurro nel circuito dello Slam negli ultimi anni era stato tutt'altro che casuale. Sinner, naturalmente, aveva rappresentato il pilastro principale di questa costruzione, inanellando nove semifinali Major consecutive dopo il suo exploit australiano. Ma non era solo il fenomeno altoatesino a trascinare l'Italia verso le fasi cruciali dei tornei più importanti. Lorenzo Musetti aveva dimostrato a Wimbledon 2024 di sapersi esprimere a livelli elevatissimi sull'erba britannica, spingendosi fino alla semifinale. Contemporaneamente, il Roland Garros 2026 aveva visto due rappresentanti azzurri, Flavio Cobolli e Matteo Arnaldi, spingersi quantomeno fino alle fase cruciali, confermando una profondità di talento che il tennis italiano non aveva mai avuto a disposizione prima.

Questo equilibrio, però, si è dimostrato più fragile di quanto apparisse. L'assenza contemporanea di rappresentanti italiani nei quarti di finale dello US Open 2026 non è solo un dato statistico, bensì il sintomo di una vulnerabilità che tocca l'intera struttura della squadra azzurra. Zverev, ancora una volta, si è confermato come una delle sfide più ostiche per i nostri tennisti, il nemico apparentemente insuperabile che materializzerebbe l'angoscia di chiunque si trovi dalla parte opposta della rete.

Lo specchio di tre anni fa: quando tutto ricomincia

Per trovare un precedente simile, occorre fare un salto indietro nel tempo e ripescare gli US Open del 2023. Era il settembre di tre anni fa quando, nel medesimo impianto di Flushing Meadows, il tennis italiano viveva un momento di depressione assoluta. Sinner e Arnaldi erano stati eliminati entrambi negli ottavi di finale, rispettivamente da Zverev (con un verdetto di 6-3 al quinto set particolarmente crudele) e da un Carlos Alcaraz in stato di grazia, che aveva letteralmente demolito il tennista romano con un netto 3-0. Ma la miseria azzurra non si limitava al settore maschile: il comparto femminile, contemporaneamente, si era estinto nel terzo turno, lasciando il palcoscenico newyorchese completamente privo di colori italiani.

Quella non era una semplice sconfitta. Era piuttosto una dichiarazione di principio sulla reale competitività del tennis italiano, ancora lontano dal poter contendere il passo ai migliori del mondo. Negli anni successivi, la narrativa era cambiata grazie agli exploit di Sinner e alla crescita esponenziale di una generazione di giovani talenti. Ma il ritorno ai tempi bui del 2023 rappresenta un campanello d'allarme che non può essere ignorato. Le squadre più forti del tennis mondiale non subiscono battute d'arresto di questa portata; gli assestamenti cicliche sono normali, tuttavia, una caduta di tre anni nel ranking competitivo rappresenta qualcosa di più preoccupante di una semplice oscillazione temporanea.

La domanda che emerge naturale è se questo US Open 2026 rappresenti un'anomalia oppure la manifestazione di fragilità strutturali nelle fondamenta del nostro movimento tennistico. È vero che Sinner non è presente nel torneo per motivi legati alla programmazione e alle priorità agonistiche, ma questa circostanza non dovrebbe comunque paralizzare l'intera spedizione azzurra. Darderi, Cobolli, Arnaldi e gli altri rappresentanti del nostro tennis avrebbero dovuto fornire una risposta corale più convincente di quella che effettivamente è arrivata dagli Stati Uniti.

Mentre il dibattito si accende intorno alle cause di questa débâcle e alle responsabilità gestionali, ciò che rimane certo è che l'Italia del tennis si trova ora costretta a riflettere profondamente su quale sia la vera portata della solidità costruita negli ultimi tre anni. Il prossimo capitolo sarà determinante per comprendere se quanto accaduto a New York sia un incidente di percorso oppure il preludio a una revisione sostanziale dell'ecosistema tennistico italiano.