Da promessa juniores a protagonista: Musetti pronto per gli Open USA

Quando si parla di Lorenzo Musetti e del suo rapporto con gli US Open, non si può limitarsi agli ultimi risultati o alle ultime apparizioni sul cemento di Flushing Meadows. Dietro le spalle del talento toscano esiste infatti un passato da tennista junior che merita di essere raccontato e analizzato, perché rappresenta un capitolo fondamentale nella costruzione del giocatore che oggi conosciamo. A New York, Musetti ha scritto pagine importanti già quando ancora indossava il simbolo dei giovani talenti, creando le fondamenta di una relazione con questo torneo che continua a svilupparsi.

Gli anni delle promesse junior: 2018, l'anno della finale persa

Il racconto della storia di Musetti a New York parte dal 2018, quando il tennista carrarese era ancora un promettente junior in giro per il mondo a cercare di affermarsi tra i coetanei. Quell'anno rappresentò un momento cruciale: Musetti riuscì a spingere il suo percorso fino alla finale, un risultato che testimoniava già allora le qualità tecniche e mentali che lo contraddistinguevano. Nel torneo aveva dovuto affrontare un tabellone ricco di nomi che poi si sarebbero rivelati importanti nel circuito professionistico, ma era riuscito a superare gli ostacoli con il tennis che lo caratterizzava: solido, creativo, costruito sulla varietà di colpi.

L'avversario della finale era Thiago Seyboth Wild, il talento brasiliano che all'epoca prometteva di diventare un nome importante del tennis internazionale. Seyboth Wild aveva inaugurato la sua carriera professionistica con segnali incoraggianti, ma il percorso successivo sarebbe stato compromesso da una serie di problemi fisici e personali che lo hanno progressivamente allontanato dai più alti livelli. In quella finale del 2018, comunque, fu il brasiliano a prevalere: 6-1 2-6 6-2 il punteggio definitivo, una sconfitta che Musetti avrebbe cercato di riscattare poco dopo.

L'anno seguente, nel 2019, Musetti ebbe l'occasione di competere per un altro titolo juniores agli Australian Open, stavolta contro l'americano Emilio Nava. Anche in questo caso il risultato non gli sorrise, ma l'esperienza accumulata nei tornei giovanili stava costruendo le fondamenta solide per il passaggio nel circuito maggiore. Le finali perse in questi appuntamenti non rappresentavano fallimenti, bensì tappe naturali di una crescita che richiedeva tempo e maturazione.

Dal debutto professionistico ai primi scontri con i big

Quando Musetti arrivò al debutto professionistico agli US Open nel 2021, aveva già costruito una base di esperienza sul cemento newyorkese. Il suo primo avversario era proprio Emilio Nava, lo stesso americano che l'aveva battuto nella finale juniores australiana due anni prima. Questa volta il toscano era pronto, e nonostante avesse dovuto carburare nel primo set, chiuse con un parziale dominio: 6-7(5) 6-4 6-1 6-3. Un successo che segnava il suo arrivo definitivo a Flushing Meadows come giocatore professionista.

Al turno successivo, però, il cammino si interruppe bruscamente. Di fronte si trovò Reilly Opelka, l'americano dalle dimensioni fisiche straordinarie — oltre i due metri e dieci di altezza — che in quel periodo del circuito rappresentava un problema quasi insormontabile per la maggior parte degli avversari, grazie soprattutto a un servizio devastante e difficilissimo da contrastare. Musetti non possedeva ancora gli strumenti tattici e la confidenza necessaria per trovare il break con costanza contro un giocatore costruito in quel modo, e così cedette in tre set: 7-6(1) 7-5 6-4. Una lezione che, però, gli sarebbe servita per i confronti futuri.

Nel 2022, gli US Open rappresentarono l'occasione mancata di un grande derby tutto azzurro. Jannik Sinner e Lorenzo Musetti si trovavano nello stesso ottavo di tabellone, una circostanza rara per due giocatori italiani che stavano iniziando a farsi strada nel circuito. Entrambi dovevano però affrontare avversari particolarmente complicati per il prosieguo della competizione. Anche in questo caso, la strada si fermò prima del possibile incrocio tra i due azzurri, lasciando aperta la questione di come sarebbe andata un eventuale sfida tra i due talenti italiani in quel contesto.

Il percorso di Musetti agli US Open rappresenta un esempio affascinante di come un giocatore costruisce il suo rapporto con uno specifico torneo nel corso degli anni. Dalle finali juniores del 2018 e del 2019 al debutto professionistico del 2021, passando attraverso i primi incontri contro giocatori di caratura internazionale: ogni capitolo ha contribuito a forgiare l'esperienza che oggi Musetti porta con sé quando torna a Flushing Meadows. Il cemento di New York rimane uno degli ambienti dove il toscano continua a imparare, a crescere e a cercare di affermarsi tra i migliori del circuito mondiale, portando con sé il bagaglio di una storia personale che affonda le radici negli anni della promessa.