Kenin demolisce Williams a New York: attesa sfida con Pegula

Un'altra notte amara per Venus Williams agli US Open 2026. La leggenda del tennis americano è costretta a lasciare Flushing Meadows già al primo turno, soccombendo di fronte a Sofia Kenin con il punteggio di 6-2 7-6(6) in una sfida che si è protratta oltre la mezzanotte, terminando poco prima delle due di notte. Si tratta della sedicesima sconfitta consecutiva al primo turno per l'ex campionessa di Wimbledon, un numero che racconta una storia di difficoltà crescenti e di un declino agonistico che sembra inarrestabile. Dall'altra parte della rete, l'ex vincitrice dell'Australian Open 2020 festeggia un passaggio meritato al secondo turno, dove affronterà la numero 3 del mondo Jessica Pegula in un nuovo derby americano.

Il primo set: dominio totale di Kenin

I primi minuti del match raccontano subito la storia di quella che sarebbe stata la sera di Venus. Dopo appena pochi giochi, Kenin piazza due break consecutivi a trenta, portandosi sul 3-0 senza fatica alcuna. L'incontro assume una piega preoccupante per la Williams, che pur trovando alcuni vincenti di qualità non riesce mai veramente a mettere pressione all'avversaria. Il gioco rimane dominato dalla Kenin, la quale mantiene il controllo della situazione con uno stile di gioco solido e ben costruito. Anche quando viene restituito uno dei break strappati (Kenin recupera un turno in battuta a zero), la partita non cambia carattere: è sempre stata affar suo. Un ulteriore break a quindici nel secondo parziale di quello che diventerà il set conclusivo suggella il 6-2 finale, con Venus costretta a tornare negli spogliatoi già in svantaggio significativo.

Il secondo set: la resistenza non basta

Se il primo set ha visto una Williams praticamente assente, il secondo atto regala ai pochi spettatori presenti a quell'ora tardiva uno spettacolo decisamente più competitivo. Venus inizia a mostrare i muscoli: sull'1-1, si trova con due palle break consecutive, un'opportunità d'oro per rientrare in partita. La sua avversaria, però, annulla entrambe con freddezza, dimostrando di avere i nervi saldi. Kenin sfrutta subito il momentum e trova il break nel gioco successivo, portandosi avanti 2-1. La maggiore delle sorelle Williams non si arrende però: entra nella partita con quella grinta che l'ha sempre caratterizzata, riuscendo a salvare una palla del 2-5 che avrebbe potuto chiudere definitivamente i giochi. Il controbreak arriva al gioco quattordicesimo, riportando l'equilibrio sul 4-4, e Venus si spinge persino a conquistare tre palle set consecutive sul 5-4. Non è destino: tutte e tre vengono annullate, aggiungendo ulteriore frustrazione a una serata già complicata.

Nonostante la stanchezza e la crescente difficoltà psicologica, Venus continua a combattere anche sul 5-5, dove riesce a neutralizzare quattro palle break consecutive. La partita si avvia quindi al tie-break, dove si respira ancora la possibilità di uno spettacolare terzo set decisivo. Qui, almeno per qualche momento, sembra davvero che Venus possa trovare il guizzo vincente che le consenta di allungare il match. Purtroppo per lei, la sfortuna o forse l'eccesso di tensione giocano a favore di Kenin, che riesce a portare a casa il set point decisivo sul 7-6 al tie-break, chiudendo definitivamente una maratona iniziata dopo mezzanotte.

Un'era che svanisce

Quello che colpisce di questa ennesima eliminazione al primo turno è il quadro complessivo della situazione di Venus. Sedici sconfitte consecutive proprio nel turno d'apertura di uno Slam rappresentano un dato statistico che difficilmente si dimentica. Qui siamo davanti non a una semplice giornata negativa, ma a un trend che raconta di una campionessa in difficoltà crescente nel competere ai massimi livelli del tennis mondiale. Venus Williams rimane una figura leggendaria, una donna che ha vinto sette titoli del Grande Slam e ha rivoluzionato il tennis femminile, eppure questa sequenza negativa rappresenta una realtà difficile da accettare per chi l'ha seguita nella sua straordinaria carriera.

Sofia Kenin, dal suo canto, non può che essere soddisfatta di una prestazione convincente, soprattutto nel primo set dove ha gestito il match con intelligenza tattica. La vincitrice dell'Australian Open 2020 si prepara ora al secondo turno con fiducia, sapendo di affrontare una sfida complicatissima come quella contro Jessica Pegula, numero 3 del seeding e del ranking mondiale. Sarà una battaglia completamente diversa, contro un'avversaria in piena forma e competitiva ai vertici della classifica WTA.

La notte di Flushing Meadows ha scritto un altro capitolo della storia di declino di Venus, una storia che nessuno avrebbe mai previsto per una campionessa che ha dominato il tennis per due decenni. Il suo cammino agli US Open 2026 si conclude così, lasciando spazio alle nuove generazioni e alle giocatrici nel pieno della loro carriera atletica.