Svitolina e l'impresa: da sette match point persi alla vittoria impossibile

Nel tennis, ci sono partite che rimangono impresse nella memoria non tanto per il nome dei vincitori, quanto per la straordinaria capacità di uno dei due giocatori di rifiutare l'evidenza dei fatti. Giovedì, Elina Svitolina ha regalato al circuito internazionale uno di quei match che definire semplicemente «difficile» sarebbe un'offesa alla realtà. Contro la giovane ceca Tereza Valentova, l'ucraina si è trovata di fronte a una situazione che, sulla carta, sembrava non ammettere repliche: sette occasioni per chiudere il match, tutte annullate con una testardaggine che rafiora un'eccezionale forza di volontà. Il risultato finale di 3-6 7-6(5) 6-0 rappresenta molto più di una semplice vittoria in due set e mezzo: è la testimonianza di come il tennis, alle volte, non sia deciso dai colpi più vincenti, ma dalla capacità di non arrendersi quando tutto sembra perduto.

La partita si è sviluppata secondo una traiettoria classica per il primo set, dove Valentova ha saputo mantenere il controllo tattico e ha meritato il break decisivo per chiudere agevolmente 6-3. In quel momento, nulla faceva presagire il dramma che stava per svolgersi nel secondo parziale. La giovane ceca poteva assaporare la vittoria, poteva pensare di avere in pugno la situazione, eppure il tennis possiede una caratteristica affascinante: la sua imprevedibilità. Quando il match entra in fasi critiche, quando i margini si restringono e l'adrenalina sale, accade spesso che il tennista più determinato e resiliente emerga dalle macerie della pressione e della stanchezza.

Il secondo set: l'inferno dei match point persi

È nel secondo set che la partita ha assunto contorni quasi surreali. Svitolina si è trovata a inseguire, a difendere servizi che rappresentavano l'ultimo baluardo tra la vittoria e la sconfitta. Durante il turno di battuta sul 4-5, quando Valentova aveva già in mano cinque occasioni per concludere il match, l'ucraina ha iniziato quella sua caratteristica escalation mentale che la contraddistingue dalle altre giocatrici. Annullare uno, due, tre match point è già un'impresa; continuare a cancellarne altri, come se si stesse giocando una partita parallela dove l'obiettivo fosse proprio quello di resistere oltre ogni limite ragionevole, è qualcosa che appartiene a un'altra categoria di atleti. Poi, sul 5-6, altri due match point ancora. In totale sette opportunità sciupate da Valentova, una montagna di pressione che si dovrebbe essere trasformata in una vetta conquistata.

Ma Svitolina ha continuato a combattere, a trovare velocità nei servizi quando ce n'era bisogno, a rispondere aggressivamente quando la situazione lo permetteva. È una qualità che non si insegna nei campi di allenamento, è qualcosa che vive nel profondo della personalità di un atleta. Il tiebreak del secondo set ha rappresentato allora il momento di verità, dove finalmente le probabilità si sono capovolte e la determinazione di chi non si arrende ha prevalso su quella di chi stava per raggiungere il proprio obiettivo. Nel tiebreak, Svitolina ha saputo mantenersi serena, affidandosi al fatto che almeno una volta nella sua esistenza tennistica, la fortuna avrebbe dovuto girarsi dalla sua parte. E così è stato.

La risposta nel terzo set e il significato della vittoria

Quello che è accaduto nel terzo set rappresenta, in un certo senso, la conseguenza psicologica inevitabile di quanto visto nei sessanta minuti precedenti. Valentova, dopo aver avuto sette occasioni per vincere e aver fallito tutte, ha dovuto affrontare l'ultimo parziale non più come la giocatrice in controllo, bensì come colei che aveva lasciato sfuggire la vittoria dalle dita. Svitolina, di contro, ha potuto giocare con la leggerezza di chi ha già superato la battaglia più dura, di chi sa che il peggio è ormai alle spalle. Il 6-0 finale non racconta quindi una superiorità tecnica schiacciante, ma piuttosto il peso della pressione mentale e della consapevolezza di chi sa di avere perso un'opportunità irripetibile.

Nel post-partita, Svitolina ha offerto una prospettiva affascinante sul suo stato mentale durante quegli interminabili game del secondo set. Ha raccontato che il suo team le ha semplicemente suggerito di continuare a lottare, di non mollare, di credere che qualcosa potesse ancora cambiare. Non sono consigli tattici sofisticati, non sono strategie complesse: sono i fondamenti del mental coaching, quello che separa i campioni dai giocatori bravi. Ha poi sottolineato come sia speciale avere persone intorno che ti supportano nei momenti facili, quando tutto scorre naturale, ma soprattutto nei momenti difficili, quando ogni game sembra una montagna da scalare.

Questa affermazione racchiude in sé la vera natura dello sport professionistico. Chiunque può giocare bene quando tutto va per il verso giusto, quando il servizio entra al primo colpo e gli avversari commettono errori. Ma resistere quando sei a un passo dalla sconfitta, quando il match point scorre tre volte, cinque volte, sette volte davanti ai tuoi occhi, è qualcosa di completamente diverso. È la misura del vero carattere di un atleta. Svitolina ha dimostrato ancora una volta perché è considerata una delle tenniste più tenaci e determinate del circuito internazionale femminile.

Il tennis, nella sua essenza più pura, è una battaglia che si gioca non soltanto nei colpi e nella tecnica, ma nella mente e nello spirito di chi indossa il completo bianco. La partita tra Svitolina e Valentova rimarrà probabilmente nei ricordi come uno di quei match che insegna una lezione preziosa: che la vittoria non appartiene sempre a chi ha più opportunità, ma spesso a chi sa trasformare la disperazione in determinazione, il dolore in forza, la sconfitta annunciata in un trionfo inaspettato. Ecco il valore di questa rimonta straordinaria.