Kohlschreiber sorprende: out il russo, ora la sfida al talento azzurro

Esiste un momento nella carriera di ogni atleta in cui sembra che il tempo sia finalmente dalla sua parte. Per Jan-Lennard Struff, questo momento è arrivato adesso, a 36 anni suonati, quando meno lo si poteva aspettare. Il tennista tedesco ha infatti compiuto un'impresa straordinaria raggiungendo i quarti di finale di un torneo del Grande Slam per la prima volta nella sua lunghissima carriera professionale. Un traguardo che, per quanto possa sembrare sorprendente in un'era dove i giovani talenti dominano la scena mondiale, rappresenta una testimonianza della resilienza e della capacità di reinventarsi di un atleta che ha sempre creduto nelle proprie possibilità.

Struff ha dovuto attendere il 47esimo tentativo prima di conquistare questa storica qualificazione ai quarti di uno Slam. Un numero che sottolinea la difficoltà straordinaria dell'impresa e che lo rende il giocatore più anziano a raggiungere questo traguardo nella storia del tennis. Per mettere in prospettiva l'eccezionalità del fatto, basti pensare che Fabrice Santoro, il precedente recordman, ci era riuscito a 33 anni agli Australian Open 2006 dopo ben 54 tentativi. Struff non solo ha migliorato quel primato in termini anagrafici, ma l'ha fatto impiegando molti meno tentativi, dimostrando che il suo tennis recente ha raggiunto livelli superiori rispetto al passato.

Le vittorie che hanno segnato il percorso

Il cammino verso questo storico quarto di finale è stato costellato di successi impressionanti. La vittoria più significativa è arrivata contro Daniil Medvedev, il russo che rappresenta uno dei giocatori più completi e difficili da affrontare nel circuito mondiale. Medvedev è stato sconfitto in tre set da Struff, una sconfitta che ha evidenziato come il tennista tedesco possegga le qualità necessarie per creare problemi serissimi agli avversari, specialmente su superfici come l'erba dove il servizio e l'aggressività diventano armi vincenti. Il russo non è riuscito a trovare il suo miglior tennis nel corso della sfida, tradito sia dalla propria personalità che da un avversario che sa esattamente come far fruttare le proprie caratteristiche fisiche e tecniche.

Negli ottavi di finale, Struff ha poi affrontato il polacco Hubert Hurkacz, giocatore di grande talento e uno dei servitori più potenti del circuito. Tuttavia, questa partita non è stata completata regolarmente: Hurkacz, che si trovava avanti di due set, è stato costretto al ritiro a causa di problemi fisici. È un ritiro che purtroppo rappresenta l'ennesimo episodio della rincorsa del polacco con infortuni che da diversi anni minacciano la continuità della sua carriera. Sebbene la vittoria sia arrivata in queste circostanze, rimane comunque un risultato importante per Struff che ha dimostrato di meritare il proseguimento nel torneo.

Un'erba che conosce bene: la storia recente

Non si tratta di un esordio assoluto di Struff su questa superficie prestigiosa. Il tedesco, infatti, ha una storia consolidata su questi prati, sebbene finora non abbia mai portato a casa il titolo principale. Nel primo turno del 2022, Struff si è trovato di fronte a Carlos Alcaraz in una partita che si è decisa al quinto set con il punteggio di 6-4 per lo spagnolo. Una sconfitta di poco contro uno dei fenomeni del tennis contemporaneo, ma che ha comunque messo in evidenza la capacità competitiva del tedesco anche contro i migliori talenti della nuova generazione. Lo stesso Alcaraz lo ha affrontato nuovamente a Madrid nel Masters 1000, dove Struff ha raggiunto la finale sul rosso: anche in quell'occasione la sfida si è protratta fino al terzo set, mostrando ancora una volta il livello elevato del tennista tedesco in grado di stare al passo con i più forti.

Per quanto riguarda specificamente l'erba, Struff vanta una finale a Stoccarda nel 2023, dove ha affrontato l'americano Frances Tiafoe in una partita che fino all'ultimo respiro è rimasta in bilico, esemplificativo di come il tedesco sappia giocare un tennis di qualità anche quando tutto è in discussione. Nel suo curriculum figurano inoltre 15 vittorie contro giocatori della top ten, di cui ben due conquistate proprio su superfici erbose, il che rappresenta un dettaglio non secondario nella valutazione della sua capacità di competere al massimo livello su questa specifica tipologia di campo.

Ora, nell'affrontare Jannik Sinner nei quarti di finale, Struff si troverà di fronte al momento più importante della sua stagione. Sinner rappresenta uno dei giocatori più in forma del momento e uno dei tennisti che meglio sa sfruttare le caratteristiche dell'erba con il suo servizio potente e il suo istinto aggressivo. Tuttavia, gli antecedenti tra i due giocatori, particolarmente tirati su questa superficie, suggeriscono che Struff avrà le carte in regola per competere al massimo livello. L'incontro tra il giovane talento italiano e l'esperto veterano tedesco rappresenta un contrasto affascinante tra l'energia della nuova generazione e la saggezza tattica di chi ha giocato a tennis per decenni, sempre rifiutando di arrendersi.

La storia di Struff in questo torneo rappresenta un messaggio potente per chiunque ancora creda che l'età possa essere un ostacolo insormontabile nel tennis professionistico. A 36 anni, non ha rinunciato ai suoi sogni e ha dimostrato che con determinazione, intelligenza tattica e una condizione fisica mantenuta a livelli elevati, è ancora possibile raggiungere traguardi che per decenni erano rimasti fuori dalla portata. Il prossimo capitolo di questa straordinaria corsa verrà scritto nei quarti di finale, dove la tenacia del veterano tedesco avrà l'opportunità di sfidare una delle stelle più luminose del tennis contemporaneo.