Mouratoglou smonta il mito: anche i piccoli battono Djokovic

La maratona di cinque ore e quindici minuti tra Novak Djokovic e Felix Auger-Aliassime ai quarti di finale di Wimbledon ha riacceso un dibattito mai sopito negli ambienti del tennis internazionale. La lunghissima battaglia sul Centre Court ha fatto da catalizzatore a una domanda che molti appassionati e addetti ai lavori si pongono ormai da tempo: il circuito maschile attuale è realmente inferiore a quello dei decenni precedenti, oppure continuiamo a sottovalutare la straordinarietà di certi campioni? Dopo la sconfitta del giovane talento canadese, le critiche si sono riversate non tanto sul 39enne serbo quanto piuttosto sui giovani della top ten mondiale, accusati di non possedere quella mentalità vincente e quella solidità tecnica necessarie per affrontare un'icona dello sport.

Patrick Mouratoglou, il rinomato allenatore francese che ha guidato Serena Williams verso molti dei suoi successi, ha deciso di intervenire pubblicamente in questa querelle attraverso una considerazione pubblicata sulla sua pagina LinkedIn. La sua posizione è netta e provocatoria: il problema non risiede nella presunta debolezza della nuova generazione, ma nella nostra incapacità collettiva di riconoscere e apprezzare pienamente il genio tennistico di Djokovic. Secondo Mouratoglou, il ragionamento che circola nei social network e nelle conversazioni tra tifosi parte da un presupposto fondamentalmente errato, che distorce la realtà dei fatti e sminuisce la grandezza di uno dei più grandi giocatori che il tennis abbia mai conosciuto.

La tesi rovesciata: quando il campione eccezionale viene sottovalutato

Mouratoglou affronta direttamente la narrativa che si ripete ogni volta che Djokovic riesce a battere un membro della top ten mondiale. "Ogni volta che Djokovic vince contro un giocatore di élite, leggo sempre lo stesso commento ripetuto sui social: 'La top 10 di oggi non è forte come quella di una volta'. Io non sono affatto d'accordo con questa valutazione," dichiara il coach, rovesciando la prospettiva. La gente, sostiene Mouratoglou, sembra aver dimenticato chi sia effettivamente Djokovic, quale sia il suo valore intrinseco al di là di qualsiasi comparazione generazionale.

L'argomento che Mouratoglou sviluppa è tanto semplice quanto potente: piuttosto che invocare il declino del tennis contemporaneo ogni qual volta un giocatore della top ten cede la partita, sarebbe più opportuno e più accurato riconoscere che stiamo assistendo al gioco di uno dei più straordinari atleti mai visti in questo sport. Djokovic a 39 anni, al termine di una battaglia fisica estenuante, riesce ancora a trovare le risorse mentali e fisiche per prevalere. Non è sintomo di debolezza altrui, ma di eccezionalità di chi vince. Questa è la chiave della riflessione proposta dal coach francese, un'inversione di prospettiva che invita a celebrare il campione piuttosto che a deprecare i suoi avversari.

Wimbledon 2024: il contesto di una sfida leggendaria

Il quarto di finale tra Djokovic e Auger-Aliassime rimarrà nella storia di Wimbledon come uno dei match più intensi e lunghi mai disputati sull'erba di Church Road. Il match ha durato cinque ore e quindici minuti, stabilendo un nuovo record per il torneo londinese in termini di durata. Auger-Aliassime, il talento canadese considerato una promessa del tennis mondiale, ha certamente disputato una partita all'altezza della situazione, dimostrando carattere, consistenza nel gioco e capacità di competere a livelli elevati. Eppure, nonostante tutto questo, non è bastato contro la resilienza di un Djokovic che, per quanto avanti negli anni, continua a possedere quella qualità che lo ha distinto per tutta la carriera: la capacità di trovare risorse insospettabili quando la posta in palio è più alta.

È vero che il canadese ha avuto opportunità concrete per chiudere il match prima dell'epilogo, e su questo i critici hanno ragionevolmente concentrato le loro osservazioni. Tuttavia, il fatto che un giocatore di trentadue anni, inserito nella top ten mondiale, abbia comunque perso contro un avversario di trentanove anni dopo una sfida così logorante testimonia più che altro la straordinarietà di chi ha prevalso. Mouratoglou spinge a considerare proprio questo aspetto: la capacità di Djokovic di gestire fisicamente e mentalmente un simile sforzo a questa età è qualcosa che va al di là della norma, non una conseguenza della debolezza contemporanea.

Il dibattito sulla qualità del circuito contemporaneo non è nuovo nel tennis. Ogni generazione ha dovuto affrontare il confronto con quella precedente, spesso a proprio svantaggio nella percezione pubblica. Tuttavia, quello che Mouratoglou evidenzia è che quando valutiamo il livello del tennis attuale, dovremmo essere consapevoli che stiamo ancora confrontandoci con atleti di una levatura straordinaria. La presenza di Djokovic, così come quella di Federer e Nadal negli anni passati, ha probabilmente innalzato il livello medio del circuito per decenni, creando uno standard difficilmente replicabile una volta che questi campioni si ritireranno definitivamente.

La riflessione di Mouratoglou invita quindi a una maggiore consapevolezza critica quando valutiamo le prestazioni dei giocatori contemporanei. Prima di etichettare come "debole" una generazione o una top ten, dovremmo considerare pienamente il valore di chi li sconfigge. Djokovic a Wimbledon non ha dimostrato che la qualità del tennis moderno sia calata; al contrario, ha ribadito che la sua qualità rimane straordinaria, e che anche la top ten contemporanea, per quanti siano gli errori o i difetti che si possono evidenziare, continua a competere a livelli molto elevati. La vera lezione, forse, è che il tennis di classe mondiale rimane tale, indipendentemente dall'epoca in cui viene disputato.