Norman ancora ferito: il mancato invito a Wawrinka agli US Open

La delusione è ancora fresca, quasi palpabile attraverso lo schermo. Magnus Norman, l'allenatore che ha accompagnato Stan Wawrinka negli ultimi tredici anni di carriera caratterizzati da gloria e sofferenza, ha scelto Instagram per esternare il dolore di una decisione che ritiene ingiusta: la mancata concessione di una wild card agli US Open 2024, quello che sarebbe potuto essere l'ultimo Grande Slam della leggenda svizzera a quarantuno anni.

Poche righe ma cariche di sentimento, quelle pubblicate dallo svedese, figura storica del tennis dei decenni precedenti e ora guida tattica del campione. «Abbiamo spinto per giocare un ultimo Grande Slam a 41 anni, ma ci siamo solo andati vicini. Sicuro, fa malissimo, ma grazie per tutti i bei ricordi dentro e fuori dal campo assieme a te e al team a New York negli ultimi 13 anni». Un messaggio che racchiude frustrazione, gratitudine e una velata critica verso gli organizzatori di Flushing Meadows, quei gatekeepers che hanno deciso di non aprire la porta a uno dei protagonisti più significativi della storia recente dello Slam americano.

Un legame indissolubile con lo Slam newyorchese

Per comprendere appieno la portata emotiva di questa esclusione, occorre ripercorrere il cammino che Wawrinka ha tracciato al National Tennis Center. Non si tratta di una semplice partecipazione tra tante altre. Il torneo americano rappresenta qualcosa di più profondo nella narrazione sportiva dello svizzero: è il luogo dove ha scritto una delle pagine più belle della sua carriera, il 5 settembre 2016, quando ha sollevato il trofeo sconfiggendo Novak Djokovic in una finale memorabile. Quel successo arrivava dieci anni fa, esattamente, e rimane un momento indelebile.

Ma gli US Open di Wawrinka non si riducono a quel singolo capolavoro. Negli ultimi due decenni, lo svizzero ha raggiunto due semifinali e addirittura tre quarti di finale nel periodo compreso tra il 2005 e il 2024. Traducendo questi numeri in anni più specifici, dal 2010 al 2019 Wawrinka ha toccato il suo apice competitivo proprio a New York, costruendo una presenza consistente tra i migliori tennisti del pianeta. Flushing Meadows rappresentava dunque un palcoscenico dove il suo nome era inciso nelle memorie collettive, dove il pubblico lo riconosceva come uno dei protagonisti dell'ultimo ventennio di tennis mondiale.

Il tramonto di una carriera leggendaria ma controversa

La carriera di Wawrinka si conclude simbolicamente a Wimbledon, il torneo britannico che ironicamente rappresentava il suo punto debole tra i quattro Major. L'erba londinese non ha mai sorriso completamente al tennista svizzero: non è mai riuscito a varcare la soglia dei quarti di finale, il che rappresenta una singolare lacuna nei risultati di un campione altrimenti vincente nei tornei Slam. Mentre i suoi tre trofei maggiori sono arrivati su superfici completamente diverse—il cemento veloce di Melbourne nel 2014 contro Nadal, la terra battuta di Parigi nel 2015 nuovamente ai danni di Djokovic, e il cemento di New York l'anno dopo—la velocità dell'erba britannica non ha mai trovato le corrette risposte nel suo tennis.

Eppure, la scelta di concludere a Wimbledon anziché agli US Open cela in sé un'ingiustizia percepita. Lo Slam americano era stato il palcoscenico scelto da Wawrinka per un ultimo atto dignitoso della sua carriera, una chance per salutare il grande tennis con il calore di una folla che lo conosceva e lo amava. Le motivazioni dietro il rifiuto della wild card rimangono opache, ma è innegabile che si sia trattato di una decisione che ha lasciato l'amaro in bocca a chi ha sempre considerato Wawrinka parte integrante della storia contemporanea del tennis.

La frustrazione di Magnus Norman non è dunque legittima soltanto dal punto di vista umano, ma anche da quello sportivo e storico. Uno dei giocatori che ha saputo contrastare i dominatori del suo tempo—Federer, Nadal, Djokovic—meritava forse un trattamento diverso dagli organizzatori di un torneo dove aveva costruito una parte significativa della sua eredità. La wild card, strumento utilizzato per dare opportunità a giovani promesse o a tennisti meritevoli, non è stata concessa a chi l'aveva ampiamente guadagnata sul campo durante tredici anni di lavoro costante.

Norman, con il suo breve ma eloquente messaggio su Instagram, rappresenta il sentimento di chi ha osservato una decisione ritenuta ingenerosa. Perché, sebbene la vita professionale continui, certi momenti rimangono eterni nel ricordo. E quello degli US Open 2024, il torneo che non c'è stato, resterà probabilmente il rimpianto più grande di questa fase conclusiva della straordinaria avventura tennistica di Stan Wawrinka.