Wuhan brucia le Finals: Errani e Paolini a rischio eliminazione

Il tennis sa essere crudele, soprattutto quando le opportunità sono lì, a portata di mano, e sfumano nel giro di pochi punti. Sara Errani e Jasmine Paolini hanno sperimentato sulla propria pelle questa amarezza a Wuhan, dove la loro corsa verso le WTA Finals ha subito una battuta d'arresto che potrebbe rivelarsi decisiva in ottica qualificazione. Le campionesse olimpiche di Parigi 2024, reduci da una stagione straordinaria, si sono trovate con cinque match point consecutivi durante la semifinale del torneo WTA 1000 cinese, eppure non hanno saputo convertire questa straordinaria serie di opportunità. La rimonta della coppia formata da Hunter e Siniakova nel super tie-break del decisivo terzo set rappresenta uno di quei momenti che resterà a lungo nella memoria, un'occasione persa che pesa come un macigno nella lotta per un posto tra le otto migliori coppie della stagione.

Sette chance complessive per chiudere la partita: un numero che racconta meglio di qualsiasi statistica quanto il match sia stato in controllo delle azzurre. Eppure il tennis, in questi casi, mette a durissima prova il carattere dei giocatori. Errani e Paolini avevano dimostrato fino a quel momento di meritare l'accesso alla finale, dove avrebbero affrontato la coppia composta da Dabrowski e Stefani. Una finale che rappresentava un'opportunità concreta per aggiungere punti significativi al proprio bottino nella Race verso le Finals. Invece, a pochi game dal traguardo, la partita è scivolata via dalle loro mani con la drammaticità che solo il tennis sa riservare. Il super tie-break finale ha visto prevalere l'esperienza e la capacità di reazione dell'accoppiata ceco-australiana, che ha meritato il suo accesso all'atto conclusivo del torneo.

La situazione nella Race: ancora tutto in bilico

La sconfitta a Wuhan ha collocato Errani e Paolini al nono posto della WTA Race con 2.417 punti, un posizionamento che tecnicamente garantirebbe loro l'accesso alle WTA Finals unicamente grazie al forfait già annunciato di Aleksandra Krunic e Anna Danilina. Tuttavia, questa è una posizione precaria, tutt'altro che consolidata. Il divario dalle coppie che le precedono è contenuto, ma al contempo le azzurre vedono minacciate alle loro spalle diverse altre formazioni che aspirano alla stessa qualificazione. La Race è ancora aperta, con settimane di tennis di altissimo livello ancora da giocare, e ogni risultato conta in maniera esponenziale.

Guardando la classifica, le coppie già qualificate alle Finals sono Townsen e Siniakova con 8.370 punti, seguite da Dabrowski e Stefani con 8.285. Poi scendono significativamente i numeri con Mladenovic e Guo a 3.782, Melichar-Martinez e Bucsa a 3.427, e infine Zhang e Mertens a 3.018 punti. Le coppie che risultano molto prossime al passaggio del turno sono Su-wei Hsieh e Ostapenko con 3.329 punti, oltre a Schuurs e Perez con 3.141. La situazione di Errani e Paolini, con i loro 2.417 punti, appare dunque vulnerabile: restano saldamente avanti rispetto a Nicholls e Mihalikova (2.386), Aoyama e Liang (2.220), Eikeri e Gleason (2.181), e Routliffe e Sutjiadi (2.166), ma il margine non è rassicurante.

Le opportunità che rimangono: Ningbo e Tokyo decideranno

Fortunatamente per le campionesse olimpiche, la stagione non è ancora conclusa e due tornei WTA di grande rilievo attendono ancora di essere disputati. Il torneo WTA 500 di Ningbo, in programma dal 19 al 25 ottobre, rappresenta la prima vera occasione per Errani e Paolini di riscattarsi e accumulare i punti di cui potrebbero avere estremamente bisogno. Una settimana dopo, dal 26 ottobre al 1° novembre, toccherà a Tokyo ospitare un altro evento importante della stagione. Questi due appuntamenti definiranno con chiarezza quali saranno le ultime coppie a staccare il biglietto per le WTA Finals, quella competizione che riunisce le otto migliori coppie dell'anno.

Per Errani e Paolini, il compito è chiaro: devono tornare in campo con la mentalità di chi ha qualcosa da riscattare e, soprattutto, consapevoli che ogni punto conquistato può rivelarsi decisivo nel momento in cui verrà effettuato il conteggio finale. La loro esperienza, la loro capacità di giocare sotto pressione e il fatto di essere campionesse olimpiche dovrebbe fornire loro la necessaria consapevolezza per affrontare queste sfide rimaste. Il rimpianto di Wuhan, piuttosto che paralizzare, dovrebbe trasformarsi in carburante per una finale di stagione in cui tutto rimane ancora da decidere.

La stagione del doppio femminile si avvia verso il suo culmine con numerosi interrogativi ancora irrisolti. Errani e Paolini, nonostante il ko sofferto in Cina, mantengono tutte le carte in regola per conquistare la qualificazione alle Finals. Sarà questione di concentrazione, di mentalità vincente, e di capacità di capitalizzare le prossime opportunità che il calendario proporrà. Il tennis insegna che una sconfitta non è mai definitiva finché restano ancora partite da giocare, e le azzurre lo sanno bene.