Masters Cincinnati 2026: favore ai giganti, Zverev in salita

A meno di una settimana dall'inizio dello US Open, il circuito ATP si ferma a Cincinnati per uno degli ultimi e più importanti appuntamenti della stagione estiva. Il sorteggio del tabellone del Masters 1000 americano rappresenta il momento ufficiale di accensione dei riflettori su una competizione che, lo scorso anno, ha visto il dominio assoluto di Carlos Alcaraz, autore di una finale prestigiosa contro il nostro Jannik Sinner. Stavolta, però, lo scenario si presenta sotto una luce diversa: l'assenza contemporanea dei primi due tennisti del ranking mondiale trasforma Cincinnati in una sorta di arena dove gli inseguitori possono effettivamente coltivare ambizioni importanti. La corsa al titolo, dunque, si apre a interpretazioni molteplici e a sviluppi inattesi, alimentando quella suspense che rende il tennis così affascinante.

Il percorso punitivo di Zverev: quando il sorteggio non aiuta

Alexander Zverev arriva a Cincinnati come prima forza del seeding, con la legittima aspirazione di centrare un colpo prestigioso proprio nei giorni che precedono lo Slam newyorkese. Eppure il sorteggio gli ha riservato un'accoglienza tutt'altro che calorosa. Il numero uno del tabellone dovrà affrontare già al secondo turno uno tra Cameron Norrie, tennista britannico di provata qualità sulla terra battuta, e il croato Prizmic, giovane talento in ascesa che non smette di stupire nei circuiti minori. Non si tratterebbe di un primo turno semplice nemmeno per un giocatore meno prestigioso. Ma procediamo nella disanima del cammino di Zverev: ai sedicesimi lo attenderà l'argentino Francisco Cerúndolo, scusate, l'argentino Etcheverry, un avversario che possiede il servizio micidiale e una capacità di variazione tattica sempre più consapevole. Ancora più temibile il possibile incrocio agli ottavi contro il vincente della sfida tra Tommy Paul e Nicolas Vacherot, con Paul che rappresenta la vera insidia di quella porzione di tabellone. Poi, qualora il tedesco proseguisse, un quarto di finale contro chi avrà superato Jaume Munar e Jannik Cobolli potrebbe comunque celarsi un numero due o tre iberico di grande talento. E qui arriviamo al colpo finale: la semifinale potenziale contro Novak Djokovic.

Il rientro di Djokovic e gli azzurri nel fuoco incrociato

Il serbo torna in scena proprio a Cincinnati dopo la pausa seguita ai Championships di Wimbledon, dove il suo percorso si era interrotto prematuramente. Il rientro di Djokovic assume significati multipli: da un lato rappresenta un test attendibile del suo stato di forma attuale, dall'altro introduce ulteriormente complessità nelle dinamiche di un tabellone che inizia già a mostrare incroci affascinanti. Nole comincerà contro il vincente del confronto tra Choinski e Tirante, ovvero due giocatori al di fuori della elite ma capaci comunque di competere a livelli considerevoli. Procedendo, il percorso del serbo potrebbe intersecarsi con quello di Matteo Arnaldi ai sedicesimi, un avversario che negli ultimi mesi ha dimostrato progressi consistenti nel dominio della rete e nell'aggressività del gioco. Ancora più verosimilmente, agli ottavi Djokovic potrebbe trovarsi di fronte Luciano Darderi, l'altro azzurro che negli ultimi mesi ha navigato le acque del circuito con crescente consapevolezza tattica. Quarti potenziali contro Alex de Minaur, l'australiano che quest'anno ha consolidato lo status di player affidabile e temibile su cemento.

Per quanto riguarda gli altri azzurri in lizza, il sorteggio non ha comunque dispensato loro sorrisi particolari. Gli incroci si presentano come l'esito tipico di un tabellone dove non esiste spazio per i comodi; ogni avversario rappresenta un ostacolo concreto, ogni partita una sfida che richiede il massimo della concentrazione e della lucidità tattica. È in questi frangenti che il tennis italiano deve dimostrare se ha effettivamente raggiunto quella maturità competitiva che le recenti stagioni sembravano promettere.

Nella metà inferiore del seeding, il quadro viene presieduto da Taylor Fritz, il numero sei americano che a livello nazionale rappresenta una speranza concreta di successo nel torneo casalingo. Daniil Medvedev, il numero quattro della lista, arriva con i galloni di tennista d'esperienza nel cemento nord-americano, mentre Felix Auger-Aliassime, numero due del tabellone, continua a essere circondato da quel alone di incertezza legato alle sue condizioni fisiche e alla sua effettiva disponibilità di partecipazione.

Cincinnati rimane, nella geografia del tennis contemporaneo, quella sorta di ponte affascinante tra le ultime schermaglie dell'estate e l'imminente grande battaglia dello US Open. Il sorteggio di quest'anno ha tracciato un percorso dove Zverev, nonostante il numero uno sulla carta, dovrà dimostrare di possedere la consistenza mentale e tecnica per sovrastare uno dopo l'altro gli ostacoli che lo separano dall'obiettivo finale. Nel frattempo, i nostri azzurri continueranno il loro percorso lungo un torneo che, come accaduto troppo spesso, non concede pause né sconti a nessuno.